Kodėl ir kaip sensta mūsų kūnas?

Senėjimas yra natūralus procesas, vykstantis mūsų organizme nuo pat gimimo. Nors senėjimas gali būti matomas išorėje – raukšlės, pilkėjantys plaukai ar mažėjantis energijos lygis – didžioji dalis senėjimo vyksta ląstelių lygmeniu. Bet kaip tai iš tiesų veikia mūsų kūną?

1. DNR pažeidimai

Mūsų ląstelių DNR yra pagrindinė genetinė informacija, kuri vadovauja ląstelių veiklai. Su amžiumi DNR patiria pažeidimus dėl išorinių veiksnių, tokių kaip UV spinduliai, cheminės medžiagos, bei vidinių procesų, pavyzdžiui, oksidacinio streso. Šie pažeidimai gali lemti netaisyklingą ląstelių funkcionavimą arba mutacijas, dėl kurių kyla ligos, tokios kaip vėžys.

2. Telomerų trumpėjimas

Telomerai – tai chromosomų galai, kurie apsaugo mūsų DNR nuo pažeidimų. Kiekvieną kartą, kai ląstelė dalijasi, telomerai trumpėja. Kai jie tampa per trumpi, ląstelės nebegali dalytis ir miršta. Tai natūrali senėjimo dalis, kuri su laiku mažina audinių gebėjimą atsinaujinti.

3. Mitochondrijų disfunkcija

Mitochondrijos yra ląstelių „energijos fabrikai“. Jos gamina energiją, kuri būtina visoms kūno funkcijoms. Su amžiumi mitochondrijų veikla silpnėja, o tai reiškia, kad ląstelės gauna mažiau energijos. Dėl to kūnas praranda dalį savo pajėgumo, atsiranda nuovargis ir susilpnėja imuninė sistema.

4. Ląstelių senėjimas

Kai kurios ląstelės, patyrusios pakankamai pažeidimų arba kai telomerai tampa per trumpi, patenka į vadinamąją ląstelių senėjimo būseną. Tokios ląstelės nebeauga ir nebesidalija, tačiau jos taip pat nemiršta. Šios „senstančios“ ląstelės kaupiasi audiniuose ir pradeda trukdyti sveikų ląstelių veiklai, sukeldamos uždegiminius procesus.

5. Kamieninių ląstelių mažėjimas

Kamieninės ląstelės yra organizmo atsargos, kurios padeda atsinaujinti ir atkurti pažeistus audinius. Tačiau su amžiumi šių ląstelių skaičius mažėja, o likusios kamieninės ląstelės praranda gebėjimą tinkamai atlikti savo funkcijas. Tai reiškia, kad audiniai ir organai atsistato lėčiau, todėl sužeidimai ar ligos gyja ilgiau.

6. Baltymų kaupimasis

Ląstelės nuolat gamina baltymus, kurie būtini jų struktūrai ir funkcijoms. Tačiau su amžiumi šis procesas tampa mažiau tikslus, todėl susidaro pažeisti arba netaisyklingi baltymai. Šie baltymai gali kauptis ląstelėse, sukelti uždegimus ar net pažeisti organų funkcijas, kaip tai nutinka Alzheimerio ligos atveju.

7. Uždegiminiai procesai

Senstant organizmas tampa linkęs į chroniškus uždegimus. Tai vadinama „inflammaging“ (uždegiminis senėjimas). Net ir nedidelis, ilgalaikis uždegimas gali pakenkti ląstelėms ir prisidėti prie tokių ligų kaip širdies ligos, diabetas ar osteoporozė.

Kas vyksta su mūsų organais?

Ląstelių senėjimo procesai tiesiogiai veikia organų veiklą. Pavyzdžiui, širdies raumens ląstelės tampa mažiau efektyvios, todėl širdis sunkiau pumpuoja kraują. Plaučių audinys tampa mažiau elastingas, todėl kvėpuoti darosi sunkiau. Oda praranda kolageną ir drėgmę, todėl atsiranda raukšlės.

Ar galima sulėtinti senėjimą ląstelių lygmeniu?

Nors visiškai sustabdyti senėjimo neįmanoma, mokslininkai siekia suprasti, kaip šiuos procesus galima sulėtinti. Tyrimai rodo, kad sveika mityba, reguliarus fizinis aktyvumas, streso mažinimas ir pakankamas miegas gali prisidėti prie ląstelių sveikatos išsaugojimo. Taip pat tiriami vaistai ir metodai, kurie galėtų padėti atkurti telomerus arba pagerinti mitochondrijų funkciją.